Уильям Трост Ричардс родился 14 ноября 1833 году в Филадельфии. В 1846 и 1847 он учился в местной Центральной средней школе.
Между 1850 и 1855 году он изучал часть времени у немецкого художника Пола Вебер во время работы в качестве дизайнера и иллюстратора декоративных металлоконструкций. В 1852 году он выставился в первый раз в Пенсильванской академии изящных искусств.
В следующем году он был избран академиком. В 1854 году он встретился с рекой Гудзон художников Джона Ф. Кенсетт, Фредерик Е. Церкви, Сэмюэл Колман и Джаспер Ф. Кропси на поездку в Нью-Йорке. В 1855 и 1866 он путешествовал по Европе, побывал в Париже, Швейцарии, Италии и Германии, и провел несколько месяцев в Дюссельдорфе.
Затем он вернулся в Germantown (PA), чтобы жениться. Летом он сделал эскиз поездки в Catskills и Адирондак и в Пенсильвании. В феврале 1858 г. он принял участие в выставке британского искусства муравья Пенсильванской академии изящных искусств.
В 1862 году он был избран почетным членом Национальной академии дизайна и академиком в 1871 году. В 1863 году он стал членом Ассоциации улучшению истины в искусстве, американский прерафаэлитов группы. В 1866 году он отправился в Европу в течение одного года. После своего возвращения и следующие шесть лет он провел лето на восточном побережье. В 1874 году он стал членом Американской Акварель общества.
В следующем году он купил дом в Ньюпорте, и провел последующие лето там зима в Germantown. В 1879 и 1880 он провел зиму в Лондоне, а летом на континенте. Между 1881 и 1882 году он спроектировал и построил «Грейклифф», Загородный дом в Ньюпорте. В 1884 году он обменялся дом Джермантаун на ферме в Oldmixon.
Он путешествовал по Европе почти каждый год до смерти, посетил Англию, Шотландию и Норвегию. Он умер 8 ноября 1905 года в Ньюпорт. (Katherine E. Manthorne) (С Museo Thyssen-Борнемиса)
Работы Уильяма Трост Ричардса невероятно реалистичны… техника графичная. У него нет акварельной расплывчатости — всё точно! Не исключено, что реальный эффект от этих работ совершенно другой, нежели на фото. Но в этой декоративности есть особая прелесть. Во многом благодаря ему в середине XIX века акварель завоевала широкую популярность в США.
Известен, прежде всего, как автор акварельных пейзажей — в 1870-е гг. обычно горных (виды Белых гор в штате Нью-Гемпшир), затем в большей степени морских. Работы Ричардса приближались к фотографической точности.
Картины Ричардса имеются во многих ведущих музеях США, начиная с музея Метрополитен.
