Эрл Моран родился в Бель-Плейн, штат Айова в 1893 году. Сначала он изучал изобразительное искусство под руководством Джона Стича, немецкого художника. Будучи ребенком, Моран находился под влиянием работ Карла Дана Гибсон, создателя знаменитой «Девушки» и иллюстратора Джеймса М. Флэгга, который был известен своими пропагандистскими плакатами. Он продолжил обучение рисованию в Чикагском Институте искусств и в Лиге студентов-художников в Нью-Йорке, в конце 1920 и в начале 1930-х годов.